Библиотека Аркхема, Истории в стиле Лавкрафта Опции

[Марвин]

Тайна старой фермы

1

Как только я услышал, что ферма старика Вилларда Тайпа выставлена на продажу, то сразу же захотел приобрести её – это желание просто-таки жгло меня изнутри, так что на следующий же день я в великой спешке отправился в долину Эйлсбери, опасаясь, как бы меня кто-нибудь не опередил. Я был уверен, что потенциальных покупателей будет пруд пруди, так как наверняка все помнили блистательные победы Тайпа на всевозможных сельскохозяйственных выставках. У его продукции было множество наград. Овцы, козы и прочая живность плодились на его ферме с невероятной скоростью, и вырастали на удивление быстро. Правда у всей живности с фермы Тайпа была одна особенность – угольно-чёрный цвет шерсти. Тогда я ещё не знал всей правды, и потому мог лишь предположить, что это было либо результатом направленной селекции, либо в составе кормов той местности присутствовал какой-то компонент, влияющий на окраску.

Я прибыл на место в полдень, и, к собственному удивлению, оказался единственным покупателем. Ферма Тайпа должна была уйти с аукциона, но так как конкурентов у меня не оказалось, вопрос с продажей был решён быстро. Через несколько часов я уже прохаживался по широкому двору, осматривая свою новую собственность.

Большинство строений здесь находились в понижении между холмов. Старый дом Тайпа стоял на возвышенности, откуда вниз вела узкая каменная лестница. Широкий двор, по которому неспешно прогуливались чёрные гуси, куры и индюки, был украшен высоким каменным столбом – тоже чёрным, как сама ночь. Слева выстроились в ряд сараи и загоны для скота, набитые козами и овцами, справа тянулась цепь подсобок с низкими плоскими крышами. Дальше, прямо напротив дома и двора, начинались обширные зелёные пастбища, кое-где огороженные ветхими изгородями.

А когда я зашёл за сарай, то увидел ещё один небольшой дворик, на краю которого разместилось крупное грубое сооружение довольно зловещего вида. Это была кубообразная дощатая постройка, выкрашенная в чёрный цвет, не имевшая окон и дверей. Стены её во многих местах были разрисованы какими-то иероглифами, пентаграммами и знаками созвездий, нанесёнными при помощи красного мелка. Вокруг этого сооружения витал тошнотворный сладковатый запах, смешивающийся с привычными запахами фермы.

Я обошёл сооружение вокруг, а затем приложил ухо к дощатой стене – без сомнения, внутри находилось какое-то крупное животное. То и дело до меня доносились всхрапывание и удары тяжёлых копыт по утоптанному грунту. Что бы там ни было заперто внутри, оно пребывало в полной темноте.

Недоумевая по этому поводу, я вернулся в дом, и, наспех поужинав, решил прямо сейчас заняться делами по хозяйству. У старого Тайпа не было слуг, и он справлялся со всей работой в одиночку, а раз у него это получалось, то и у меня получится. Решив так, с самоуверенным видом я вышел во двор.

2

Уже на следующий день я понял, что одолеть все хозяйственные дела на такой большой ферме в одиночку у меня не получится. Уж не знаю, как делал это старик Тайп. В итоге я решил отправиться в Эйлсбери и нанять там пару человек себе в помощь, благо до деревни было рукой подать. Я вышел пешком, и через полчаса уже стоял на её окраине. Но к кому бы я ни обращался с просьбой пойти работать на старую ферму, в ответ слышал лишь нелепые отговорки и видел, как эти люди совершают руками странный жест, словно защищаясь от сглаза. А один из стариков доверительно прошептал мне:

- Сэр, вы ведь не собираетесь делать там то же самое, что делал Виллард Тайп?

Я удивлённо спросил, что он имеет в виду, но тот ответил, что если я ни о чём не догадываюсь, то лучше мне о том и не знать.

Так закончился мой первый и, надо сказать, не принёсший никакой пользы визит в Эйлсбери.

В тот же вечер имело место одно странное событие, положившее начало тому кошмару, что произошёл в дальнейшем. Кое-как в одиночку покончив со всеми делами, я вернулся в дом. Я был совершенно измотан и едва держался на ногах от усталости. Старинные часы в гостиной пробили полночь – и в тот же миг где-то снаружи раздался долгий протяжный вой, в котором слышалось что-то от блеяния козы. Я тут же разомкнул слипшиеся было глаза и выскочил во двор, пулей пролетев по каменной лестнице. Вокруг было темно и тихо, лишь одинокий сверчок завёл свою песню в кустах за хлевом. Я снял со столба керосиновую лампу и, освещая ею путь, обошёл ферму, желая отыскать того, кто издал этот звук. Никто из моих животных на такое был точно не способен, к тому же все они мирно спали в своих загонах. Не найдя никого и ничего, я снова поднялся по каменной лестнице и вошёл в дом, решив, что странный рёв просто примерещился мне от усталости. Правда, теперь я ощущал рядом с собой словно присутствие некоего огромного тёмного существа, которое всегда было рядом, но теперь пробудилось и пришло в движение. Спал я в ту ночь тревожно, и в мои сны то и дело врывался посторонний звук, напоминающий блеяние чудовищной козы.

Когда же я поднялся рано утром и вышел во двор, на пыльной земле, покрытой огромным количеством следов домашней птицы и прочей живности, я увидел и иные следы – огромные глубокие отпечатки копыт, никогда не виданные мною прежде. Мой лоб тут же покрылся испариной, и дрожь холодной волной пробежала по телу. Отчего-то вдруг вспомнилось грубое чёрное сооружение за сараями, и я представил, как огромное чудовищное нечто выползает оттуда на свет…

Преодолев страх, я обогнул сараи и подошёл к жуткой постройке из чёрных досок. Внутри по-прежнему что-то шевелилось, постукивая копытами и всхрапывая, и у меня волосы вставали дыбом при одной мысли о том, кто там копается в темноте – суеверный ужас не позволял мне просто взломать доски и раскрыть эту тайну.

На следующее утро я был оторван от работы тем, что во двор фермы въехал большой чёрный автомобиль. Из него вышли четверо молодых мужчин восточной наружности, причем, проходя мимо высокого каменного столба в центре двора, каждый из них совершал низкий поклон. Я вышел из хлева, вытирая руки и с любопытством поглядывая на гостей.

После короткого приветствия один из незнакомцев заявил, что эта ферма по праву должна принадлежать им. Именно эти люди должны были оказаться единственными покупателями, прибывшими на аукцион, но непредвиденные проблемы в пути – а их дорога была дальней – не позволили им явиться вовремя. Теперь незнакомцы потребовали, чтобы я продал им ферму, и предложили просто баснословную цену, гораздо больше той, что за неё уплатил я. Но дурацкое упрямство и странная неприязнь к этим иностранцам не позволили мне согласиться, после чего им пришлось покинуть ферму. Уже садясь в автомобиль, один из них сказал:

- Видят Боги, вы совершаете очень необдуманный поступок. Но мы сделали всё, что смогли, пытаясь уговорить вас. Теперь пеняйте на себя.

Сказав это, он хлопнул дверью и вскоре автомобиль уже скрылся в клубах поднятой пыли, направляясь в сторону Аркхема.

Похоже, это были представители какой-то иностранной мафии, подумал я, но, как показали последующие события, всё было далеко не так просто. Тогда же я решил, что некий бандитский синдикат хочет прибрать к рукам одну из лучших ферм на этой части побережья, и подумал, что надо быть с ними поосторожней. Затем осмотрел каменный столб, которому они поклонились – ведь чем-то же должно было быть вызвано такое поведение. Но ничего интересного я не нашёл. Столб был сделан из чёрного мрамора, а вокруг него обнаружились старые следы кострищ. Никакой особой ценности он собой не представлял.

После обеда я снова отправился в Эйлсбери и купил там ружьё – на случай, если иностранцы вернутся с дурными намерениями. В деревне на меня всё ещё поглядывали с опаской, и я по-прежнему не понимал, чем это вызвано; новых попыток нанять рабочих на ферму я не предпринимал.

3

Ужас начался на следующий день. С самого утра я испытывал беспричинный страх, а ощущение чьего-то незримого присутствия усилилось десятикратно. Теперь я был уверен, что вся эта негативная энергия исходит из черной постройки без окон и дверей, или от того существа, что бродит там внутри в темноте. Весь луг с той стороны двора был истоптан и покрыт следами огромных копыт, будто гигантская коза гарцевала там в ночной час при свете полной луны. Когда же пришло время укладываться спать, заряженное ружье я положил рядом с собой на постель – ведь страшные предчувствия так и не оставили меня, а ощущение нависшей надо мной безымянной угрозы только усилилось.

Заснуть удалось далеко не сразу, и к тому времени я уже не раз слышал демоническое блеяние, разрывающее ночную тишь, слышал, но пытался убедить себя в том, что это не более чем иллюзия.

Посреди ночи я проснулся. Меня мучили кошмары, все как один – панорамы пылающих пустошей ада, посреди которых громоздились черные изваяния, напоминающие вставших на задние лапы коз. А очнувшись, я вдруг с ужасом осознал, что алые сполохи пламени в действительности озаряют мою комнату. Я выглянул в окно – во дворе вокруг мраморного столба пылали костры, и черные фигуры людей извивались вокруг них в дьявольской пляске.

- Иэ, иэ! Шаб-Ниггурат, Черная Коза лесов с легионом младых! – донеслись до меня их крики.

Не помня себя, я схватил ружье и выскочил из дому, спускаясь по каменной лестнице во двор. Все это происходило как во сне – реальность колыхалась и плыла перед глазами, а демонические вопли фанатиков резали слух, вызывая из подсознания смутные образы давно забытых легенд. Затем меня схватили за плечи и трясли, точно пытаясь привести в чувство. Перед глазами возникло лицо одного из тех, кто посетил меня с просьбой продать ферму.

- Я предупреждал вас, но вы не послушали! – кричал он, но едва ли я тогда понимал его слова. И только сейчас я заметил, что к каменному столбу посреди двора был привязан человек. Он всячески пытался освободиться, но веревки держали крепко. Алые сполохи костров отражались на его загорелой бронзовой коже. Я сразу понял, что эти безумцы задумали, и должно быть закричал от ужаса, но ничего поделать не мог. Мое тело напоминало марионетку, большинство нитей которой были обрезаны.

Затем из темноты показался человек, голову которого украшала черная маска с козлиными рогами. Он завел какую-то молитву, и я уж подумал, что именно он прикончит несчастную жертву, привязанную к столбу. Но чудовищная реальность превзошла мои наихудшие опасения.

В дымном воздухе вновь пронеслось адское блеяние, и фанатики взорвались восторженными воплями. Я всем телом ощутил приближение неясной темной угрозы, а в нос ударил тошнотворный сладковатый запах. Затем со стороны черной кубообразной постройки донеслись треск и скрип, словно сухие доски разошлись в стороны, выпуская на свет своего неведомого узника. Я снова заорал, но мои переполненные ужасом вопли потонули в восторженных криках этих безумцев.

А потом из-за сараев показалось оно. Черное нечто, украшенное огромными витыми рогами. Слюнявая козлиная морда кривилась в плотоядной и похотливой усмешке, мерзкие губы топорщились, обнажая плоские желтые зубы. Воздух наполнился невыносимым смрадом, и я едва не падал в обморок от этих зловонных миазмов.

- Иэ, Шаб- Ниггурат! – приветствовал это порождение кошмара одетый в маску жрец.

Вскоре гигантская тварь полностью показалась из-за сараев и приблизилась к пылающим кострам. Она действительно напоминала огромную вставшую на задние лапы козу, но в облике её было нечто, словно пародирующее человеческую внешность. Это порождение адских глубин обладало столь явно выраженными признаками обоеполости, что меня едва не вывернуло на изнанку.

Чудовищная лапа протянулась к тому, кто был привязан к столбу из мрамора – и на миг алое пламя четко осветило человекоподобную конечность, густо поросшую грязной, слипшейся козлиной шерстью. Путы были порваны, и истерически вопящий человек отправился прямиком в слюнявую пасть твари. Раздался хруст костей и тошнотворное чавканье, монстр припал на корточки и медленно начал пожирать свою жертву. И вскоре в свете костров я до ужаса отчетливо разглядел окровавленную ногу человека – последнее, что исчезло в смрадной козлиной пасти…

Я помню, как в последний раз закричал и бросился прочь, не разбирая дороги, и всю ночь блуждал по холмам и рощам Эйлсбери-Пайка. Меня никто не преследовал, лишь чудовищный хруст и адское блеяние демонической козы стояли в моих ушах. Я был уверен, что вот-вот сойду с ума от всего увиденного, но, хвала Всевышнему - он сохранил мой рассудок, и утро я встретил на окраине Эйлсбери…

С тех пор прошло уже несколько лет, и теперь, изучив некоторые редкие книги в библиотеке Мискатоникского университета, я знаю всё. Я знаю об извращенном культе Шаб-Ниггурат, этом доисторическом прообразе Астарты или Иштар. Я знаю об этой нечестивой богине плодородия, и о том, как Виллард Тайп, хорошо законспирированный дьяволопоклонник, с помощью черной магии призвал её и поклонялся черному столбу посреди своего двора. Но наиболее ужасным моментом в моей истории являются вовсе не человеческие жертвы, приносимые черной твари в ночной час. «Иэ, Шаб-Ниггурат, Черная Коза лесов с легионом младых!» - так кричали безумные фанатики вокруг своих костров, и я быстро догадался об отвратительном потомстве похотливой богини. Ведь вся живность на ферме Тайпа не просто так имела черную шерсть и крупные размеры. Эти признаки они унаследовали от своей великой матери, а одновременно и отца, ибо все живое на нечестивой ферме было рождено и взращено демонической козой Шаб-Ниггурат, миллиарды лет назад породившей всё сущее на нашей грешной Земле!